Maharani Gayatri Devi: Puño de hierro, guante de terciopelo

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Maharani Gayatri Devi
Maharani Gayatri Devi.

Era el verano de 1919. La Gran Guerra acababa de terminar. El príncipe Jitendra Narayan de Cooch Behar y su esposa, Indira Devi (la princesa Maratha Indira Raje de Baroda), habían aterrizado en Londres después de unas extensas vacaciones en Europa. Los acompañaban sus tres hijos, Ila, Jagaddipendra e Indrajit. En unos días, la pareja fue bendecida con otra hermosa hija el 23 de mayo. Indira quería llamarla Ayesha. Muy pocos recordarían quizás que era el nombre de la protagonista de una novela de aventuras de finales del siglo XIX, Ella, de H Rider Haggard, sobre una reina blanca todopoderosa que reinó sobre un reino perdido en África. Indira estaba leyendo la novela de Haggard cuando estaba embarazada de su cuarto hijo. Pero la tradición ganó y el niño se llamó Gayatri.

El pequeño se convertiría en uno de los maharanis más queridos de la India. Ayesha (como la llamaban cariñosamente sus amigos más tarde en la vida) era venerada no solo por su encanto real y su linaje, sino también por su trabajo para los pobres y oprimidos, y por su contribución a la educación de las mujeres en Rajasthan. Sin mencionar el papel que jugó al asumir los poderes gobernantes en la India posterior a la independencia.

Maharani Gayatri DeviDurante un partido de polo.

Figura materna
Gayatri Devi pasó la mayor parte de su infancia en Londres y Cooch Behar, la propiedad de su padre. Tuvo una infancia de cuento de hadas. Pero tuvo su parte de tragedia. Su padre murió a la edad de 36 años cuando ella era solo una niña. Gayatri Devi tenía un vago recuerdo de los días de duelo que siguieron a su muerte. En su autobiografía, Una princesa recuerda, escribió: (Tengo) recuerdos confusos de mi madre, vestida completamente de blanco, llorando mucho y encerrándose en su cabaña. En ese momento, Indira Devi, junto con sus cinco hijos, Ila, Jagadippendra, Indrajit, Gayatri y Menaka, navegaban de regreso a la India desde Inglaterra.

Indira Devi tuvo una profunda influencia en la vida de la joven Gayatri cuando tomó las riendas después de la muerte de su esposo. Ella también era un ícono de la moda por derecho propio. En su autobiografía, Gayatri Devi escribió, Ma ... fue considerada una de las mujeres mejor vestidas de la India. Fue la primera persona en comenzar a usar saris hechos de gasa ... Demostró que una mujer, además de viuda, podía entretener con confianza, encanto y estilo sin estar a la sombra protectora de un esposo o un padre.

Según el actor Riya Sen, que está relacionado con Gayatri Devi (su padre Bharat Dev Burman es el sobrino del maharani), Gayatri Devi es, por supuesto, un ícono de estilo que todos conocían, pero Indira Devi también era un ícono. Ella era una dama elegante que vestía exquisitas gasas francesas. Por otro lado, Gayatri Devi era una niña bulliciosa que crecía, con afición por los deportes y la caza. Le disparó a su primera pantera a la edad de 12 años. Pero en poco tiempo ella también llegó a ser conocida como una de las mujeres más bellas de su tiempo con pretendientes que luchaban por llamar su atención.

Maharani Gayatri DeviGayatri Devi con su hijo y esposo.

La primera rebelión
A pesar de la severa oposición de su madre y su hermano, Gayatri Devi se casó con Sawai Man Singh II, el maharajá de Jaipur, en 1940, cuando solo tenía 21 años. Estaba locamente enamorada del maharajá y acordó ser su tercera esposa. En sus memorias, escribe, Ma predijo con tristeza que yo me convertiría simplemente en 'la última incorporación al vivero de Jaipur'. Pero ella no retrocedió. Es más, le dijo al maharajá muy casado que no llevaría una vida aislada, ya que los maharanis generalmente se mantenían detrás del purdah en esos días, en el palacio. Pronto, hizo una incursión en la política con el consentimiento del maharajá.

En 1960, la participación del maharani en la política se hizo oficial. La invitaron a unirse al Congreso antes, pero decidió jurar lealtad a un nuevo partido político que buscaba oponerse al Congreso en ese momento. El Partido Swatantra fue dirigido por Chakravarty Rajagopalachari, quien sucedió a Lord Mountbatten para convertirse en Gobernador General de la India. Creía que las doctrinas nehruvianas no satisfacían las necesidades de los indios corrientes.

Maharani Gayatri DeviCon Lord Mountbatten.

Una criatura politica
Las palabras de Gayatri Devi al describir su campaña electoral serían familiares para cualquier joven aspirante político urbano de hoy. Con la naturalidad característica, escribe en sus memorias: Toda la campaña fue quizás el período más extraordinario de mi vida. Al ver y conocer a la gente de Jaipur, como lo hice entonces, comencé a darme cuenta de lo poco que sabía realmente sobre la forma de vida de los aldeanos. Descubrí que la mayoría de los aldeanos, a pesar de ... las crueles experiencias de hambruna y malas cosechas, poseen una dignidad y respeto propio que son sorprendentes y tienen una profunda seguridad en una filosofía de vida inclusiva que me hizo sentir admiración y ... casi envidia.

Gayatri ganó el escaño de Jaipur en el Lok Sabha en 1962. Fue una victoria aplastante que llegó al Libro Guinness de los Récords. Obtuvo 1,92,909 votos de los 2,46,516 emitidos. Continuó representando a Jaipur en los años siguientes, ofreciendo una dura oposición al partido del Congreso en todo momento. Gayatri Devi no rehuyó enfrentarse incluso a Nehru en varios temas, incluida la debacle de la guerra entre India y China de 1962. Su famosa réplica a él en el Parlamento fue: Si supieras algo sobre algo, hoy no estaríamos en este lío.

Maharani Gayatri DeviMaharani Gayatri Devi en la oficina de The Times Of India en Mumbai.

Un estado de emergencia
En 1971, la entonces primera ministra, Indira Gandhi, abolió las carteras privadas, aniquilando todos los privilegios reales y haciendo caso omiso de los tratados acordados en 1947. Gayatri Devi fue acusado de violar las leyes fiscales y encarcelado, junto con varios miembros de la realeza india, durante el antes del período de emergencia. Los inspectores de impuestos sobre la renta saquearon sus palacios y fue fichada bajo la draconiana Ley de Conservación de Divisas y Prevención de Actividades de Contrabando.

Fue un período difícil en su vida mientras se enfrentaba a una gran pérdida personal: el año anterior, su esposo murió en un partido de polo en Cirencester, Gloucestershire, Reino Unido. Se enfrentó a un escenario político sombrío que supuso la ruina para la mayoría de los títulos y estados principescos. En su autobiografía, Gayatri Devi fue bastante implacable con las políticas de Indira Gandhi. Ella escribe: Impulsada por la percepción equivocada de que 'India era Indira' y que sin ella la nación no podría sobrevivir, y alentada por su círculo de consejeros egoístas, desató eventos que casi destruyeron la democracia en India ... Escritor célebre y el columnista Khushwant Singh escribió acerca de este episodio en la vida de Gayatri Devi. Ella se enfadaba con la Primera Ministra Indira Gandhi, a quien conocía desde su breve período juntos en Shantiniketan. Indira no pudo soportar a una mujer más guapa que ella y la insultó en el Parlamento, llamándola perra y muñeca de cristal. Gayatri Devi sacó lo peor de Indira Gandhi: su lado mezquino y vengativo. Cuando declaró la Emergencia, Gayatri Devi fue una de sus primeras víctimas.

Gayatri Devi estuvo en Tihar durante algún tiempo. Fue liberada después de cinco meses en la cárcel, tras lo cual comenzó a retirarse de la política.

Retiro tranquilo
Después de dejar la política, Gayatri Devi pasó sus días principalmente en Jaipur, en la fresca comodidad de su hogar, Lily Pool, enfocándose en las escuelas que estableció en la Ciudad Rosa. Los vientos del cambio soplaban a través de su ciudad. No estaba contenta con la forma en que las desagradables fuerzas del desarrollo estaban destruyendo su belleza y carácter. La tragedia también golpeó más cerca de casa cuando su hijo, Jagat, murió por complicaciones de salud relacionadas con el alcoholismo en 1997. Ella le sobrevivió por más de una década. Su propia muerte fue seguida por una enconada pelea por su propiedad estimada en un valor de Rs 3.200 crore. Hace unos años, la Corte Suprema falló a favor de los nietos. La mala sangre la dejó con el corazón roto hasta sus últimos días. Gayatri Devi murió el 29 de julio de 2009, a la edad de 90 años. Fue una vida marcada en igual medida por el dolor y la gracia, pero fue su generosidad de espíritu lo que la convirtió en la reina más querida de Jaipur y de la India.

Raima SenRaima sen

El maharani del pueblo
El actor Raima Sen dice: La recuerdo con gasas sencillas con joyas mínimas. Sen también recuerda con cariño cómo Gayatri Devi la envió a una cita a ciegas mientras estaba de vacaciones en Londres. Entonces ella era solo una adolescente. ¡Ella nos decía que evitáramos el negro y que en su lugar usáramos muchos colores!

El tenista Akhtar Ali dice: La conocí en 1955 en Jaipur. Me preguntó si me gustaría competir en el Junior Wimbledon ese año. Le dije con franqueza que no tenía la fuerza financiera para competir en Londres. Hace un par de días, declaró en una fiesta que iría a Junior Wimbledon. Perdí en semifinales y me derrumbé. Gayatri Devi estaba viendo el partido. ¡Ella me consoló y patrocinó mi viaje el próximo año también! Ella solía decir: 'El dinero no puede comprar todo, pero el dinero puede comprar lo que el dinero puede comprar'.

FOTOGRAFÍAS: Fuente: The Times of India Group, Copyright (c) 2016, Bennett, Coleman & Co. Ltd, Todos los derechos reservados Imágenes Copyright FEMINA / FILMFARE ARCHIVES

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