Han pasado 20 años desde su fallecimiento, pero la astronauta indoamericana Kalpana Chawla sigue siendo una fuerza inspiradora para los jóvenes, especialmente las niñas. Nacida en Karnal-Punjab, Kalpana superó todos los obstáculos y cumplió su sueño de alcanzar las estrellas. En su aniversario de muerte, compartimos algunos detalles sobre el increíble viaje de Chawla.
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Vida temprana: Kalpana nació el 17 de marzo de 1962 en Karnal, Haryana. Nacida en una familia de clase media, completó sus estudios en la Escuela Secundaria Superior Tagore Baal Niketan, Karnal y su Licenciatura en Tecnología en Ingeniería Aeronáutica de la Escuela de Ingeniería de Punjab en Chandigarh, India en 1982.
Vida en los EE. UU .: Para cumplir su deseo de convertirse en astronauta, Kalpana se propuso unirse a la NASA y se mudó a los Estados Unidos en 1982. Obtuvo una Maestría en Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Texas en Arlington en 1984 y una segunda Maestría en 1986. Luego obtuvo un doctorado en ingeniería aeroespacial de la Universidad de Colorado en Boulder.
Campanas de boda: Siempre hay tiempo para el romance. En 1983, Kalpana se casó con Jean-Pierre Harrison, instructor de vuelo y autor de aviación.
Trabajar en la NASA: En 1988, el sueño de Kalpana de unirse a la NASA finalmente se hizo realidad. Se le ofreció el puesto de Vicepresidenta de Overset Methods, Inc en el Centro de Investigación de la NASA y luego se le asignó para realizar investigaciones de dinámica de fluidos computacional (CFD) sobre conceptos de despegue y aterrizaje verticales / cortos.
Tomando vuelo: Kalpana fue certificado con una licencia de piloto comercial para hidroaviones, aviones multimotor y planeadores. También fue instructora de vuelo certificada para planeadores y aviones.
Ciudadanía estadounidense y continuación en la NASA: Al adquirir la ciudadanía estadounidense en 1991, Kalpana Chawla solicitó laCuerpo de astronautas de la NASA. Se unió al Cuerpo en marzo de 1995 y fue seleccionada para su primer vuelo en 1996.
Primera misión: La primera misión espacial de Kalpana comenzó el 19 de noviembre de 1997. Ella era parte de la tripulación de seis astronautas que voló elTransbordador espacial ColumbiavueloSTS-87. Chawla no solo fue la primera mujer nacida en India en volar al espacio, sino también la segunda india en hacerlo. Durante su primera misión, Kalpana viajó más de 10,4 millones de millas en 252 órbitas de la tierra, registrando más de 372 horas en el espacio.
Segunda misión: En 2000, Kalpana fue seleccionada para su segundo vuelo como parte de la tripulación deSTS-107. Sin embargo, la misión se retrasó repetidamente debido a conflictos de programación y problemas técnicos, como el descubrimiento en julio de 2002 de grietas en los revestimientos de flujo del motor del transbordador. El 16 de enero de 2003, Chawla finalmente regresó al espacio a bordoTransbordador espacial Columbiasobre elmisión desafortunada STS-107. Sus responsabilidades incluían lamicrogravedadexperimentos, para los cuales la tripulación llevó a cabo cerca de 80 experimentos estudiando la tierra yciencia espacial, desarrollo de tecnología avanzada y salud y seguridad de los astronautas.
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Muerte: El 1 de febrero de 2003, Kalpana murió en el espacio junto con siete miembros de la tripulación en el desastre del transbordador espacial Columbia. La tragedia ocurrió cuando el transbordador espacial se desintegró sobre Texas durante su reingreso a la atmósfera terrestre.
Premios y honores : Durante el curso de su carrera, Kalpana recibió elMedalla de honor espacial del Congreso,Medalla de vuelo espacial de la NASAyMedalla de servicio distinguido de la NASA. Tras su muerte, el Primer Ministro de India anunció que la serie meteorológica de satélites, MetSat, pasaría a llamarse 'Kalpana' en 2003. El primer satélite de la serie, 'MetSat-1', lanzado por India el 12 de septiembre de 2002 , fue renombrado 'Kalpana-1'. Mientras tanto, el premio Kalpana Chawla fue instituido por laGobierno de Karnatakaen 2004 para reconocer a las jóvenes científicas. La NASA, por su parte, ha dedicado una supercomputadora a la memoria de Kalpana Chawla.
Fotos: The Times Of India
